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生活在世界上生产力最高的河流三角洲的数百万人的生计岌岌可危。河流三角洲是在大河与海洋相遇并沉积其天然沉积物的地方形成的，通常仅高于海平面几米。虽然河流三角洲占世界陆地面积的不到0.5%，但它们占全球GDP的4%以上，占全球农作物产量的3%，占世界人口的5.5%。

所有这些价值都极易受到迫在眉睫的全球环境变化的影响，根据斯坦福大学领导的一项新研究发表在《一个地球》上。

“通常不是海平面上升，而是由于人类活动导致的土地下沉，使沿海人口面临最大的风险，”该研究的主要作者，斯坦福自然资本项目的首席科学家Rafael Schmitt说。“我们的研究强调，除了极少数沿海地区外，所有沿海地区都严重低估了这种相关的全球风险。

在自然条件下，三角洲受到许多因素的影响，这些因素共同创造了动态但稳定的系统。例如，上游流域提供的沉积物即使在海平面上升时也会建造新的土地。沉积物供应对于抵消最近未合并的三角洲土地在其自身重量下持续压实的影响也至关重要。

今天，所有这些过程都失去了平衡。河流三角洲被水坝和水库切断了其天然沉积物供应，由于人工堤坝和堤坝，仍然到达三角洲的少量沉积物无法扩散。此外，地下水抽取和碳氢化合物的提取会产生沉降，而可以提供一些保护的沿海植被却失去了为农田和旅游业腾出空间。

这些当地驱动因素，加上全球海平面上升，导致相对海平面上升，这意味着下沉的土地放大了海平面上升的影响，这种组合可能导致世界上最大的三角洲的大部分地区在本世纪末下降到海平面上升以下。

对相对海平面上升的当地和区域驱动因素知之甚少。因此，施密特的研究着手确定世界主要三角洲土地损失和脆弱性的关键驱动因素，以及阻碍特定三角洲和全球范围内更可持续的三角洲管理的知识差距。

在他们的综合工作中，作者发现了压倒性的证据表明，不是海平面上升，而是下沉的土地，使全球三角洲面临最大的风险。根据施密特的说法，这对于管理河流三角洲非常重要。虽然人们越来越认识到气候变化对沿海生计和全球财富与安全构成威胁，但这只是故事的一部分。

当然，减缓气候变化对于遏制全球海平面上升很重要。然而，打击河流三角洲及其贡献流域对当地自然资源的过度使用将产生更大和更直接的影响，为沿海国家带来机遇和责任。